Comment la génétique influence-t-elle vos performances sportives ? (#60)

Vos gènes peuvent-ils déterminer pour quel sport vous êtes le plus efficace ? Avec la disponibilité croissante des tests génétiques, l'intérêt pour le lien entre la génétique et la performance sportive a augmenté. Dans cet article, nous passons en revue ce que les recherches révèlent sur certains gènes souvent associés à l'endurance et à l'explosivité. Certaines variations génétiques semblent offrir de légers avantages dans certains sports, mais la réalité est bien plus complexe. Les gènes peuvent influencer votre potentiel, mais ils ne déterminent pas à eux seuls vos performances. L'entraînement, l'environnement et les choix personnels demeurent essentiels.

La génétique – se rapportant aux gènes et à leur lien avec la performance sportive – est un domaine fascinant qui a suscité un intérêt croissant ces dernières années. Le véritable point de départ a été en 2003 avec l'achèvement du projet génome humain HUGO, nous permettant de cartographier le génome humain. Les avantages potentiels sont évidents : imaginez si, à l'avenir, nous pouvions dépister les individus pour identifier ceux qui ont une plus grande prédisposition à devenir des athlètes d'endurance ou des haltérophiles. Nous mettrons de côté le débat éthique dans ce texte – en reconnaissant les avantages et les inconvénients de catégoriser les individus en fonction de traits spécifiques.

Comme souvent quand quelque chose de nouveau apparaît sur le marché, les acteurs commerciaux suivent rapidement. Nous avons vu plusieurs entreprises proposer des tests ADN ou génétiques, suivis de conseils sur l'entraînement, l'alimentation, et bien plus. Plutôt que de commenter le modèle commercial, nous explorerons les recherches sur ce que les tests génétiques peuvent réellement révéler concernant le type de sport qui vous convient le mieux.

Dans la performance sportive, deux gènes ont été identifiés avec une connexion claire à la performance. Ces gènes ont été largement étudiés ces 17 dernières années, et dans l'un des derniers articles de synthèse publiés en 2013, les résultats de plus de 450 études ont été résumés. Les gènes sont l'enzyme de conversion de l'angiotensine I (ACE) et l'alpha-actinine-3 (ACTN3). En génétique, le terme polymorphisme est utilisé pour décrire quand un gène peut se présenter sous plusieurs variantes. ACE existe en deux variantes (allèles I et D). Nous n'entrerons pas dans les détails au niveau micro, mais si vous souhaitez explorer davantage, cette étude est un bon point de départ. Si vous avez l'allèle I, vous êtes génétiquement un peu plus prédisposé pour l'endurance, tandis que l'allèle D convient mieux aux activités courtes et explosives—comme le sprint ou l'haltérophilie.

Le second gène, ACTN3, existe également en deux variantes principales : l'allèle R et l'allèle X. Les différents génotypes (par exemple, RR, RX, XX) fournissent différents traits liés au développement musculaire et à l'explosivité.

Si nous devions vous donner une réponse claire sur le génotype qui favorise les sports d'endurance : c'est le génotype ACE II et l'allèle X d'ACTN3. Tous deux sont fortement associés à la performance en endurance. En revanche, l'allèle D de l'ACE et l'allèle R d'ACTN3 sont mieux adaptés aux sports de force et d'explosivité. Bien sûr, il existe des variations et des nuances — nous aborderons plus loin les implications pratiques dans le texte.

Cela ne signifie pas que vous pouvez vous prélasser sur le canapé en attendant une médaille d'or uniquement parce que vous avez les "bons" gènes. Mais vous pourriez avoir un léger avantage sur ceux qui ne les possèdent pas.

À l'avenir, il est possible que nous visitions la banque de gènes en ville pour optimiser nos performances.

En conclusion, cette étude illustre les relations entre la performance sportive et les polymorphismes ACE I/D et ACTN3 R577X. Les résultats offrent systématiquement des preuves plus solides des associations entre le génotype ACE II et les compétitions d'endurance, ainsi qu'entre l'allèle ACTN R et les épreuves de puissance.

• L'allèle ACE II est souvent associé à une performance améliorée en triathlon, tandis que l'allèle D est fréquemment présent chez les nageurs d'élite. L'ACE II est aussi lié à une meilleure efficacité métabolique, bien qu'aucun lien définitif avec la consommation maximale d'oxygène n'ait été établi — des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine.

• L'allèle R de l'ACTN3 code une protéine musculaire qui aide à développer la masse musculaire et la force explosive. Une expression plus significative de l'ACTN3 crée des conditions idéales pour gagner en puissance et explosivité.

La même équipe de recherche brésilienne qui a étudié les 150 hommes et le seuil ventilatoire a aussi commencé à examiner d'autres gènes et leur relation avec l'économie de course. Dans une étude récemment publiée, ils ont analysé 150 hommes (probablement le même groupe) et lié le gène ACTN3 à l'économie de course. Ils ont découvert que les individus possédant un allèle de chaque type (c’est-à-dire RX) bénéficiaient de l'économie de course la plus efficace. Par conséquent, des tendons/ligaments légèrement plus rigides semblent être un avantage pour l'économie de course.

Il existe aussi le gène COL5A1, qui code pour l'élasticité des tendons et des ligaments. Un des groupes de recherche n'a trouvé aucun lien entre COL5A1 et l'économie de course dans leur étude (source), tandis que d'autres équipes ont précédemment trouvé des corrélations. L'image reste donc floue — mais il n'est pas illogique que l'information génétique sur la structure des tendons influence l'économie de course.

Pour en savoir plus sur l'économie de course, nous recommandons notre article/podcast précédent sur ce sujet.

Les gènes sont quelque chose que l'on ne peut pas changer, mais le sujet reste captivant, surtout avec l'émergence des tests génétiques commerciaux, éveillant de nombreuses questions. Lorsque les entreprises commencent à analyser l'ACE et l'ACTN3, elles pourraient obtenir quelques aperçus utiles, mais :

• Les résultats d'un test vous apportent une certaine information, mais loin de tout révéler.
• Avec environ 20 000 gènes, beaucoup interagissent probablement pour influencer la performance sportive. Se focaliser uniquement sur 1 à 3 gènes n'est pas conseillé.
• En pratique, essayer différents sports pour découvrir où vous excellez naturellement est souvent tout aussi efficace.

Il existe certainement plusieurs produits de mauvaise qualité sur le marché des tests ADN. Soyez vigilant. De nombreux tests génétiques prétendent également fournir des conseils diététiques, ce qui pourrait faire l'objet d'un futur article si cela suscite suffisamment d'intérêt.

Selon notre expert génétique suédois, Mikael Mattsson (ce n'est pas le titre le plus glamour), nous avons encore un long chemin à parcourir avant de développer des tests véritablement fiables, mais la recherche progresse rapidement. (source)