Liniment : Efficace, lequel choisir ?

Mmm, liniment. Imaginez un instant : pouvez-vous sentir l'odeur de quelque chose comme Tiger Balm ou Linnex rien qu'en y pensant ? Si c'est le cas, ce n'est pas surprenant ; ce sont parmi les produits parfumés les plus couramment utilisés (après les chaussures de running en sueur) dans les vestiaires de presque tous les sports. Dès que quelqu'un ressent de la douleur ou des raideurs, le liniment sort. Mais est-ce que ça fonctionne ? Et si oui, comment ?

Pas envie de lire tout l'article ? Voici l'essentiel : l'effet repose souvent sur la combinaison du massage, des signaux de chaleur/froid envoyés au cerveau, et de certains ingrédients qui peuvent réduire la douleur localement. Le produit qui vous conviendra le mieux est très personnel, alors appliquez-le et découvrez ce qui marche pour vous !

Peu importe le produit que vous choisissez, la description se lit souvent comme suit :

« Traditionnellement utilisé pour soulager les douleurs musculaires temporaires ou les douleurs dues aux tensions et foulures » ou « Idéal pour masser les muscles et articulations tendus et raides. Se dissout rapidement et facilement dans la peau, parfait pour un usage professionnel. »

L'objectif est de soulager la douleur, d'améliorer la circulation sanguine et de détendre les muscles.

Plusieurs ingrédients actifs varient légèrement entre les produits/fabricants, mais dans l'ensemble, ils fonctionnent de manière similaire. Tous agissent comme des adoucissants, mais ce n'est pas seulement le liniment qui fonctionne. La plupart des gens appliquent le produit sur la peau, ce qui non seulement détend les muscles mais génère de la chaleur grâce à la friction entre la main et la peau lorsque vous massez l'onguent. Cet effet se produit tout comme lorsque vous massez avec de l'huile de colza ou des produits similaires.

Ormsalva Original (anciennement Ormsalva Plus)

Extrait d'arnica 2 %, propylène glycol, alcool cétostéarylique, sulfate de cétostéaryle de sodium, conservateurs E216 et E218, éthanol, graphite, eau.

L'ingrédient principal d'Ormsalva est l'extrait d'arnica, dérivé de l'Arnica montana, connu en suédois sous le nom de slåttergubbe ou hästfibbla. C'est une huile essentielle où l'extrait d'arnica a un effet vasodilatateur local mais pas d'effet antalgique, pas plus qu'un placebo au moins. Il se peut même que la douleur s'intensifie et s'aggrave avec l'utilisation de cette huile/plante. Probablement inclus pour son effet vasodilatateur, il favorise ainsi une circulation accrue.

Ormsalva Cooling avec du menthol supplémentaire procure une sensation de fraîcheur glaciale, tandis que Ormsalva Active contient à la fois du menthol et du chili/capsaïcine pour une sensation de chaleur. Ils fonctionnent en activant les thermorécepteurs de la peau, procurant une sensation de froid ou de chaleur. Ce n'est pas que la peau devienne réellement plus froide à cause du menthol — ce sont les récepteurs qui sont activés et qui le perçoivent ainsi. Ils envoient ensuite des signaux que le cerveau interprète comme froids, et vous ressentez une sensation de fraîcheur. Le même principe s'applique à la capsaïcine du chili : elle active les récepteurs qui interprètent la chaleur, procurant une sensation de chaleur sans nécessairement augmenter la température de la peau.

Ormsalva Active contient également d'autres substances telles que l'huile de tournesol et le romarin, qui peuvent avoir certains effets physiologiques, mais elles figurent plus bas dans la liste des ingrédients et agissent probablement principalement comme des composants aromatiques dans l'onguent.

Ormsalva propose également une variante qu'ils appellent Extreme. Elle contient à la fois du chili et du menthol, vous devriez donc ressentir une sensation combinée de chaud et de froid. Contrairement à Active, le menthol apparaît tôt dans la liste des ingrédients ici, il s'agit donc probablement d'une dose plus élevée et donc d'une sensation de fraîcheur potentiellement plus forte.

Les deux, Active et Extreme, contiennent de l'huile d'eucalyptus avec son ingrédient actif, le cinéole (1,8-cinéol), qui agit comme un anti-inflammatoire, ce qui peut être bénéfique si, par exemple, vous vous êtes foulé la cheville ou avez des muscles douloureux et enflammés.

Tiger Balm Rouge : Camphre 110 mg, menthol 100 mg, huile de cajeput 70 mg, huile de menthe déméthylée 60 mg, huile de clou de girofle 50 mg.

Tiger Balm Blanc : Camphre 110 mg, menthol 80 mg, huile de cajeput 130 mg, huile de menthe déméthylée 160 mg, huile de clou de girofle 15 mg.

Il se distingue de l'Ormsalva avec des particularités notables. Tiger Balm contient également de l'huile de cajeput, provenant de l’arbre cajeput, qui a montré des effets analgésiques et anti-inflammatoires dans certaines études. Cette huile inhibe la COX-2, réduisant ainsi la production de prostaglandines. Les prostaglandines amplifient les signaux de douleur dans le corps, donc leur inhibition diminue la douleur perçue. C'est le même mécanisme que de nombreux analgésiques courants, tels que l'ibuprofène, qui agit aussi en tant qu'inhibiteur de COX.

Le camphre, ingrédient principal du Tiger Balm, est fascinant. Il fonctionne comme un "amplificateur de sensation". Combiné avec le menthol ou la capsaïcine, qui créent une sensation de froid ou de chaleur, il renforce l'effet perçu. Le camphre a aussi des effets analgésiques. Quelques décès ont été rapportés suite à une ingestion excessive d'huile de camphre; elle peut s'avérer toxique à fortes doses. Les effets toxiques chez l'homme peuvent débuter à partir d'une ingestion de 2 g, devenant plus graves à des doses supérieures (selon le poids corporel et l'âge).

« Les effets toxiques peuvent suivre un schéma de stimulation du SNC (délire, convulsions) suivi d'une dépression (manque de coordination, dépression respiratoire, coma (Budavari 1989)). Les symptômes neurologiques peuvent inclure l'anxiété, la dépression, la confusion, les maux de tête, les vertiges et les hallucinations (Siegel & Wason 1986; Comité des médicaments 1994). Les premiers symptômes de la toxicité du camphre peuvent apparaître dans les 5 à 15 minutes suivant l'ingestion. Le camphre présente un risque clair pour les humains, même à partir d'une exposition non-orale chez les nourrissons. »

Dans le Tiger Balm, la quantité est de 110 mg de camphre par gramme de baume, donc en utilisant le pot entier de 20 g, vous atteignez la limite de 2 g de camphre, ce qui pourrait entraîner des effets toxiques. Toutefois, il est peu probable que vous appliquiez un pot entier à la fois.

Le Tiger Balm inclut également de l'huile à base de clou de girofle, qui a également démontré des effets anti-inflammatoires et analgésiques, principalement dans des études animales mais aussi chez l'homme dans certaines études.

L'huile de clou de girofle, comme l'arnica dans l'Ormsalva, a été montrée pour activer les canaux TRP, comme évoqué dans notre article sur les «Nouvelles recherches sur les crampes». Le clou de girofle peut également offrir une sensation de fraîcheur sur la peau et ainsi réduire la douleur perçue, du moins dans les études animales. À dose suffisante, cela pourrait s'appliquer aux humains.

Linnex contient des ingrédients similaires à ceux présents dans d'autres liniments, comme le menthol, la capsaïcine et le camphre. L'huile essentielle de lavande est une autre huile essentielle avec des propriétés antiseptiques et des effets analgésiques, utilisée parfois lors de l'accouchement selon certaines études. Dans ces cas, la lavande est bouillie dans de l'eau pour créer de la "vapeur de lavande" que la femme en travail inhale ; c'est une forme d'aromathérapie souvent utilisée dans les spas.

Linnex, tout comme Ormsalva Aktiv, contient également du salicylate sous forme de salicylate d'éthyle et de salicylate de glycol. Ces composants actifs possèdent des effets analgésiques locaux. Cependant, ils peuvent être un peu délicats, car un produit peut contenir au maximum 5 pour cent de cette substance avant d'être classé comme un médicament (du moins aux États-Unis). La substance peut être extraite de la gaulthérie, et les huiles pures peuvent être très puissantes. La fabrication d'huile de gaulthérie pure comporte un risque élevé de problèmes, voire de mortalité (voir tableau ci-dessous). Heureusement, les doses dans ces liniments sont faibles et contrôlées. La gaulthérie n'est pas une substance à manipuler soi-même, malgré son label "naturel".

« Parmi les formes de salicylate de méthyle les plus potentiellement dévastatrices, on trouve l'huile de gaulthérie, qui est composée à environ 98 % de salicylate de méthyle. C'est un liquide extrêmement puissant, car seulement 1 mL d'huile de gaulthérie équivaut à 1400 mg d'aspirine. En d'autres termes, une cuillère à café (5 mL) d'huile de gaulthérie contient l'équivalent de près de 7000 mg d'aspirine. Étant donné qu'un comprimé adulte standard contient 325 mg d'aspirine, une seule cuillère à café de cette toxine puissante équivaut toxicologiquement à l'ingestion de presque 22 comprimés d'aspirine pour adulte »

Tous les liniments contiennent des ingrédients qui fonctionnent selon la théorie du contrôle des portes. En bref : le cerveau ne peut pas traiter trop de signaux provenant de différents nerfs sensoriels en même temps. Lorsque nous recevons des signaux de douleur d'une source et simultanément des signaux de thermorécepteurs (sensations de froid ou de chaleur), le cerveau interprète tous ces signaux collectivement. Avec plusieurs entrées arrivant à la fois, aucun signal n'obtient "toute l'attention", donc la douleur semble souvent moins intense que si le signal de douleur était reçu seul. C'est pourquoi nous ne ressentons pas autant la douleur s'il y a aussi une sensation de froid ou de chaleur. Ces onguents trompent simplement légèrement le cerveau — le même tour que de tenir quelque chose de froid pour distraire de la douleur (kalla-hander/).

Tiger Balm et Linnex, qui contiennent du camphre, sont souvent considérés comme un peu plus efficaces dans de nombreux cas. Cependant, c’est toujours une question de dosage-réponse, et comme seul Tiger Balm spécifie la quantité de chaque ingrédient, il est pratiquement difficile de faire une comparaison complètement équitable entre les marques.

Nous avons entendu de nombreux avis positifs sur Linnex. Cela pourrait être dû à un ingrédient spécifique ou à la combinaison des ingrédients, mais cela pourrait aussi être parce que Linnex est disponible sous forme de stick — le stick est plus dur, vous l'appliquez donc avec plus de pression mécanique, potentiellement activant plus de mécanorécepteurs (encore une fois, théorie du contrôle des portes). Donc, une partie de l'effet pourrait simplement être mécanique.

Chacun semble intégrer des ingrédients pouvant contribuer au soulagement de la douleur d'une manière ou d'une autre. Ceux contenant plus de menthol ou de capsaïcine procurent une sensation de refroidissement ou de réchauffement plus intense et pourraient donc offrir un meilleur soulagement. En conclusion : testez et découvrez ce qui vous convient le mieux.

Si vous souhaitez expérimenter concrètement, vous pouvez essayer de mélanger 50 % d'Ormsalva Aktiv avec 50 % de Tiger Balm Rouge pour combiner la plupart des ingrédients. Dire si cela sera plus efficace est impossible, car vous n’utilisez alors que la moitié des doses des substances actives de chaque produit (par exemple, l'huile de cajeput).

Nous, les humains, n'avons pas tous le même nombre de récepteurs pour le froid, la chaleur ou la pression dans la peau. Cela signifie qu'une personne peut ressentir la sensation de brûlure ou de refroidissement plus intensément qu'une autre. Compte tenu des différences individuelles entre nous, il est encore plus difficile de déterminer quel produit est le meilleur pour vous. Aucun liniment n'est magique : le même effet peut souvent être obtenu avec d'autres onguents analgésiques locaux. Le choix de ce que vous souhaitez utiliser vous appartient.

Espérons que vous n'en ayez jamais besoin :)