Soulagement de la douleur dans le sport : effets, risques et faits

Antidouleurs comme Améliorateurs de Performance

Pour devenir plus fort ou plus endurant, nous devons souvent pousser notre corps au-delà de la zone de confort, et cela peut faire mal. La dernière minute du dernier intervalle, les dernières minutes d'une session complète de 20 minutes, ou le sprint final d'une course sont souvent les moments les plus difficiles. Ici, l'idée de prendre des antidouleurs devient logique : atténuer la douleur pour soulever plus lourd, pédaler plus intensément ou courir 30 secondes de plus.

Mais que montre la recherche ? Les antidouleurs n'augmentent pas la performance pour une charge de travail donnée en soi. Les premières études dans les années 90 ont administré aux participants 650 mg d'aspirine avant un contre-la-montre de 3,2 km et n'ont constaté aucune augmentation mesurable des performances (source). Une autre étude a augmenté la dose à 1000 mg d'aspirine et a fait passer les participants par un test de cyclisme progressif jusqu'à l'épuisement sans amélioration des performances (source).

Dans des études plus récentes, des groupes de recherche ont testé des doses plus élevées — environ 1500 mg (par exemple, 3x500 mg ou 5x300–500 mg selon le médicament) — et ont, dans plusieurs cas, observé des améliorations de performances lors de tests jusqu'à l'épuisement ou lors de tests de sprint. Les améliorations de performance ont varié, souvent entre environ 4 % et jusqu'à 17 % dans des conditions chaudes. Les participants peuvent se pousser plus loin sans ressentir d'augmentation de l'effort perçu, indiquant que c'est l'expérience de la douleur qui est atténuée — et non la capacité de travail réelle.

Dose Active

En résumant les recherches, il semble — peut-être sans surprise — que les antidouleurs peuvent améliorer la performance si la dose est suffisamment élevée. Des doses de plus de 1000 mg semblent nécessaires, et l'effet est principalement visible dans des efforts courts et intenses (par exemple, des intervalles ou des tests jusqu'à l'épuisement). Les études ont utilisé des protocoles tels que 8x30 s avec 2 min de repos, un contre-la-montre de 16 km sur un vélo de test, ou un contre-la-montre de 20–25 min par une chaleur de 30 degrés — des situations où la sensation d'effort et de douleur limite souvent la performance avant que la capacité physiologique soit épuisée.

Pour de plus longues distances, comme des ultramarathons où l'usage est fréquent, il est raisonnable de supposer que les antidouleurs peuvent améliorer la performance en bloquant la douleur, permettant ainsi au participant de continuer malgré la douleur et la fatigue. Mais il est difficile de quantifier exactement combien la performance augmente dans des environnements réels et difficiles à contrôler (par exemple, lors de courses de 24 heures en VTT en montagne).

Un article de revue de 2017 résume la recherche et montre globalement que oui, les antidouleurs peuvent améliorer la performance dans plusieurs disciplines et situations lorsque la prise atteint environ 1500 mg ou 20 mg par kg de poids corporel. Surtout en cas de chaleur, le paracétamol semble aider à abaisser la température corporelle pendant l'effort (ce qui peut fournir un avantage en termes de performance).

Résumé sans douleur : L'article résume ce que la recherche dit sur les analgésiques dans le sport. La question clé est de savoir si les analgésiques peuvent améliorer les performances et quels sont les risques liés à leur utilisation avant ou pendant l'entraînement et la compétition. Les études indiquent que le soulagement de la douleur dans des tests spécifiques et contrôlés peut aider les athlètes à pousser plus fort, surtout lors d'efforts courts et intenses ou sous la chaleur. Cependant, il existe des inconvénients clairs : une utilisation répétée peut entraver l'adaptation à l'entraînement et augmenter le risque de problèmes de santé sous stress. La conclusion est que tout bénéfice à court terme doit être mis en balance avec les conséquences à long terme et les risques médicaux.

Introduction

Le but de cet article est—comme toujours—de présenter la recherche dans ce domaine. Nous explorons les effets physiologiques et psychologiques négatifs possibles de l'utilisation des analgésiques, et nous mettons également en évidence les études où les chercheurs ont constaté des améliorations de performance dans des essais contrôlés avec placebo par rapport aux analgésiques.

Nous restons prudents quant à l'utilisation des analgésiques dans le sport et ne préconisons pas leur usage. Bien que nous comprenions les avantages potentiels dans certaines situations, notre position fondamentale est qu'ils ne doivent pas être pris systématiquement en conjonction avec l'entraînement ou la compétition. Cela dit, passons aux faits—l'état actuel de la recherche est le suivant.

Contexte

Les analgésiques, ou anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme ils sont formellement connus, sont un groupe de médicaments avec différents principes actifs mais souvent le même but : réduire la douleur et l'inflammation. Vous connaissez probablement le paracétamol (par exemple Alvedon, Panodil), l'ibuprofène (par exemple Ipren, Ibumetin), et l'acide acétylsalicylique (par exemple Aspirin, Bamyl). Pour être précis, le paracétamol n'est techniquement pas un AINS, mais nous laisserons ce détail de côté car l'essentiel est simple : la douleur devient moins perceptible.

Un peu de détail technique est agréable cependant. De nombreux médicaments anti-inflammatoires en vente libre agissent en inhibant l'enzyme cyclooxygénase (COX)—sous diverses formes. Le COX fait partie du processus qui conduit à la production de prostaglandines, qui amplifient les signaux de douleur dans le corps. Comme les prostaglandines augmentent avec la douleur et l'inflammation, la douleur perçue augmente également. En inhibant le COX, la formation de prostaglandines est réduite, rendant la douleur moins intense.

Utilisation des analgésiques

Les analgésiques sont utilisés avant et principalement pendant la compétition. Des études révèlent que plus la compétition est longue, plus il est probable que les participants prennent des analgésiques.

Une étude sur les coureurs d'ultramarathon qui ont couru soit 44 km, 67 km ou 112 km a montré une utilisation généralisée :

• 44 km – 35% ont utilisé des analgésiques en rapport avec la course
• 67 km – 48% ont utilisé des analgésiques en rapport avec la course
• 112 km – 60% ont utilisé des analgésiques en rapport avec la course

L'utilisation est corrélée avec 50–60% des coureurs d'ultramarathon qui ressentent des douleurs musculaires et squelettiques, principalement dans les jambes (les chevilles et les genoux sont les plus courants), les amenant à prendre des analgésiques pendant la course (source). Mais ces statistiques ne sont pas uniques aux ultrarunners — quelle que soit la distance, du semi-marathon à l'ultra, environ 50–60% utilisent également des analgésiques pendant l'entraînement. Le chiffre est tout aussi élevé parmi les triathlètes de distance complète. Pour les coureurs de semi-marathon et de marathon, environ 30% utilisent des analgésiques pendant la compétition.

La consommation est la plus élevée parmi les coureurs et les triathlètes qui soumettent leurs corps à une contrainte mécanique considérable. Parmi les cyclistes, elle est nettement plus faible — seulement 5–10% des participants lors de certaines distances ultra (par ex. 24 h VTT) déclarent une utilisation. La conclusion est simple : là où la contrainte physique est plus grande, l'utilisation est également plus élevée.

Cela peut avoir été beaucoup de statistiques, mais l'utilisation fréquente des analgésiques est l'une des raisons pour lesquelles cet article est nécessaire.

Les Inconvénients des Analgésiques

Améliorer sa performance à court terme, c'est une chose — mais qu'en est-il des effets à long terme ? Malheureusement, il existe des inconvénients évidents.

Prendre des AINS inhibe la synthèse des protéines après l'entraînement. Concrètement, cela signifie que les muscles reçoivent un signal plus faible pour se réparer, se régénérer et croître. En bref : une partie de l'élan que vous espériez obtenir grâce à l'entraînement s'atténue si vous prenez des analgésiques simultanément.

Dans une étude contrôlée où les participants ont reçu 1200 mg d'ibuprofène quotidiennement pendant huit semaines de musculation, le groupe témoin a augmenté son volume musculaire de 7,5 %, tandis que le groupe sous ibuprofène n'a augmenté que de 3,7 %. C'est environ la moitié de la croissance musculaire sur cette période. Cependant, aucune différence dans la fonction mitochondriale n'a été observée entre les groupes.

Un mécanisme plausible est que le marqueur d'inflammation interleukine-6 (IL-6) a été inhibé. L'inflammation qui survient après l'entraînement fait partie du signal qui stimule la réparation et l'adaptation — elle est donc indispensable pour une adaptation maximale à l'entraînement. Chercher à supprimer cette inflammation avec des médicaments anti-inflammatoires est souvent contre-productif si l'objectif est un développement maximum.

De plus, le risque à la fois de lésion rénale aiguë et d'hyponatrémie augmente avec l'utilisation d'analgésiques pendant l'activité, surtout lorsqu'ils sont combinés avec la déshydratation ou des conditions extrêmes.

Résumé

Voici les principaux points à retenir :

• Perspective aiguë : Les analgésiques peuvent améliorer la performance dans plusieurs situations, surtout lors d'efforts courts et intenses ou en chaleur, à des doses autour de 1500 mg ou environ 20 mg/kg de poids corporel.
• Perspective chronique : L'utilisation régulière ou récurrente des AINS avec l'entraînement réduit le stimulus de l'entraînement en inhibant la synthèse des protéines et les processus de réparation via l'inflammation, aboutissant à de moins bons résultats adaptatifs au fil du temps.
• Risques pour la santé : Risque accru de lésion rénale, d'hyponatrémie, et potentiellement d'autres effets secondaires, en particulier avec une utilisation prolongée ou dans des conditions extrêmes.
• Vue pragmatique : Nous savons que le sport de haut niveau implique parfois de prendre des risques calculés pour éviter un DNF lors d'une grande course. Mais prenez une décision éclairée : pesez le gain à court terme contre le risque de récupération prolongée, de développement à long terme moins bon, et de risque accru de blessure.

Les analgésiques peuvent ainsi améliorer la performance sous divers aspects. En même temps, ils mettent les reins et le foie à rude épreuve, et le risque d'aggraver une blessure ou de prolonger le temps de guérison est plus élevé que si vous laissiez le corps exprimer la douleur et se reposer. Courir plusieurs kilomètres avec un genou douloureux peut sembler en valoir la peine sur le moment — mais considérez le coût en développement de l'entraînement et en risque de blessure à long terme.

Il apparaît que le paracétamol et les AINS ont le potentiel d'améliorer la performance sportive en diminuant l'activation des structures cérébrales supérieures et donc, en réduisant la perception de l'effort et de la douleur induite par l'exercice.