Liniment: funkar det och vilket ska du välja?

Mmm, liniment. Sitt och tänk efter i fem sekunder — kan du förnimma doften av till exempel Tigerbalsam eller Linnex bara genom att tänka på produkten? Om du kan det är det inte konstigt; det är en av de mest välanvända doftande produkterna (efter svettiga löparskor) i omklädningsrummen inom i princip alla idrotter. Så fort någon har ont eller känner sig stel åker linimentet fram. Men fungerar det? Och i så fall hur?

Om du inte orkar läsa hela artikeln så kommer här en snabb sammanfattning: effekten handlar ofta om kombinationen av massage, värme/kyla-signaler till hjärnan och vissa ingredienser som kan dämpa smärta lokalt. Vilken produkt som känns bäst är högst individuellt, så kleta på och testa dig fram! 

Oavsett vilken produkt du köper brukar beskrivningen vara något i stil med:

“Traditionellt använt vid behandling av tillfälliga muskelsmärtor eller smärta i samband med sträckningar och stukningar/vrickningar” eller “Lämplad för att massera spända och stela muskler och leder. Går snabbt och enkelt att massera in i huden passar därför mycket bra till professionell användning.”

Syftet är alltså att lindra smärta, öka blodcirkulationen och mjukgöra musklerna.

Det finns flera aktiva ingredienser och det skiljer lite mellan produkterna/tillverkarna, men i stort är de väldigt lika rent funktionsmässigt. Samtliga agerar mjukgörande, men det är inte enbart tack vare själva linimentet. De flesta masseras in produkten i huden, vilket i sig mjukgör musklerna och även skapar en del hetta via friktionen mellan hand och hud när du gnider in salvan. Så redan där har du effekt, på samma sätt som om du hade masserat med rapsolja eller liknande.

Ormsalva Original (tidigare Ormsalva Plus)

Arnicaextract 2%, propylenglykol, cetylstearylalkohol, natriumcetylstearylsulfat, konserveringsmedel E216 och E218, etanol, grafit, vatten.

Huvudingrediensen i Ormsalva är arnicaextrakt vilket utvinns ur Arnica montana, på svenska kallat slåttergubbe eller hästfibbla. Det är en eterisk olja där arnicaextraktet har en lokal kärlvidgande effekt men ingen smärtstillande effekt, inte mer än placebo i alla fall. Det kan till och med vara så att smärtan intensifieras och blir värre vid användning av denna olja/ört. Troligtvis är den med för sin kärlvidgande effekt och därigenom ökade cirkulation.

Ormsalva Kylande med extra mentol ger en isande/kylande känsla, och Ormsalva Aktiv innehåller både mentol och chili/capsaicin för upphettande känsla. De verkar genom att aktivera termoreceptorer i huden som ger en känsla av kyla eller värme. Det är inte så att huden faktiskt blir kallare av mentol — i stället aktiveras receptorer som tror att det är kallt. De skickar signaler som hjärnan tolkar som kyla, och du upplever en kylande känsla. Samma princip gäller för capsaicin från chili: det aktiverar receptorer som tolkar värme, vilket ger en känsla av hetta utan att hudtemperaturen nödvändigtvis ökar.

Ormsalva Aktiv innehåller även andra ämnen som solrosolja och rosmarin som kan ha vissa fysiologiska effekter, men de anges längre ner i innehållsförteckningen och agerar troligtvis mest som aromatiska delar i salvan.

Ormsalva har även en variant som de kallar Extrem. Den innehåller både chili och mentol så du bör uppleva kombinerat varmt och kallt. Till skillnad från Aktiv anges mentol tidigt i innehållsförteckningen här, så det är troligtvis en högre dos och således en potentiellt starkare kylande känsla.

Både Aktiv och Extrem har eukalyptusolja med sitt aktiva ämne, eucalyptol (1,8-cineol), som agerar anti-inflammatoriskt, vilket kan vara positivt om du till exempel stukat foten eller har ömmande, inflammerade muskler.

Tigerbalsam Röd: Kamfer 110 mg, mentol 100 mg, kajeputolja 70 mg, avmentoliserad mintolja 60 mg, kryddnejlikolja 50 mg.

Tigerbalsam Vit: Kamfer 110 mg, mentol 80 mg, kajeputolja 130 mg, avmentoliserad mintolja 160 mg, kryddnejlikolja 15 mg.

Det är i stora drag samma upplägg som i Ormsalva men med några viktiga skillnader. Tigerbalsam innehåller även kajeputolja och denna olja från kajeputträdet har i ett par studier visat sig ha smärtstillande samt anti-inflammatorisk verkan. Oljan hämmar bland annat COX-2, vilket i sin tur minskar produktionen av prostaglandiner. Prostaglandiner förstärker smärtsignalerna i kroppen, så när vi hämmar dessa minskar den upplevda smärtan. Det här är samma mekanism som hos många vanliga smärtstillande läkemedel, till exempel ibuprofen, som också är en COX-hämmare.

Kamfer som är Tigerbalsamets främsta ingrediens är intressant. Kamfer agerar som en “känsloförstärkare”. Tillsammans med mentol eller capsaicin som skapar en känsla av kyla eller hetta förstärker kamfer den upplevda effekten. Kamfer har även viss smärtstillande verkan. Det finns till och med ett antal dödsfall rapporterade vid större intag av kamferolja; kamfer kan vara giftigt i höga doser. Människor kan börja uppleva toxiska effekter vid intag kring 2 g, och det blir riktigt allvarligt vid högre doser (beroende på kroppsvikt och ålder).

“Toxic effects may follow a pattern of CNS stimulation (delirium, seizures) followed by depression (lack of coordination, respiratory depression, coma (Budavari 1989)). Neurologic symptoms can include anxiety, depression, confusion, headache, dizziness and hallucinations (Siegel & Wason 1986; Committee on Drugs 1994). Initial symptoms of camphor toxicity may begin within 5 to 15 minutes of ingestion. Camphor presents a clear risk to humans, even from non-oral exposure in the case of infants.”

I Tigerbalsam är mängden 110 mg kamfer per gram salva, så tar du hela burken på 20 g når du precis över gränsen med 2 g kamfer och kan möjligtvis börja uppleva toxiska effekter. Nu är det väl dock knappast så att du stryker på en hel burk på samma gång.

Tigerbalsam innehåller även olja baserad på kryddnejlika som också visat sig ha en viss antiinflammatorisk och smärtstillande verkan, framförallt i djurstudier men även hos människor i vissa studier.

Oljan från kryddnejlika, men även arnica i Ormsalva, har visat sig aktivera TRP-kanaler som vi diskuterade i vår artikel om “Ny forskning på kramp”. Kryddnejlika kan även ge en kylande känsla i huden och därmed minska upplevd smärta, åtminstone i djurstudier. Vid tillräcklig dos kan detta mycket väl överföras till människor.

Linnex innehåller i stora drag samma typer av ingredienser som övriga liniment. Här finns mentol och capsaicin samt kamfer. Lavendelolja är ännu en eterisk olja som har viss antiseptisk verkan men också smärtstillande effekter där den används vid barnafödsel i vissa studier. Där kokar man lavendel i vatten så att det blir “lavendelånga” som den födande andas in; detta brukar kallas aromaterapi, något du även kan få om du går på spa.

Linnex innehåller, precis som Ormsalva Aktiv, även salicylat i form av etylsalicylat och glykolsalicylat. Det är aktiva ämnen med lokal smärtstillande verkan. De är dock lite luriga och en produkt får innehålla maximalt 5 procent av detta ämne innan det blir läkemedelsklassat (åtminstone i USA). Ämnet kan utvinnas ur vintergröna, och rena oljor kan vara mycket starka. Gör du olja på ren vintergröna är risken hög för problem, ja till och med dödsfall (se tabell nedan). Men som tur är är doserna i de här linimenten lägre och kontrollerade. Just vintergröna är inget du ska leka med själv, oavsett hur “naturligt” det låter.

“Among the most potentially devastating forms of methyl salicylate is oil of wintergreen, which is approx- imately 98% methyl salicylate. It is a highly potent liquid, as just 1 mL of oil of wintergreen is equivalent to 1400 mg of aspirin (4). In other terms, one teaspoon (5 mL) of oil of wintergreen contains the equivalent of approximately 7000 mg of aspirin. Given that a routine adult tablet contains 325 mg of aspirin, a mere teaspoon of this potent toxin is toxicologically similar to ingesting nearly 22 adult aspirin tablets (5)”

Samtliga liniment har ingredienser som verkar enligt Gate Control Theory. Kortfattat: hjärnan kan inte tolka hur många signaler som helst från olika sensoriska nerver samtidigt. När vi får smärtsignaler från ett håll och samtidigt intryck från termoreceptorer (känsla av kyla eller värme) kommer hjärnan att tolka alla dessa signaler tillsammans. När flera intryck kommer samtidigt får inget intryck “allt fokus” och smärtan upplevs därför ofta som mindre intensiv än om smärtsignalen kom för sig själv. Därav upplever vi inte lika mycket smärta om vi samtidigt får ett köld- eller värmeintryck. Dessa salvor lurar helt enkelt hjärnan lite grann — samma trick som när du håller i något kallt för att distrahera smärtan (kalla-hander/).

Tigerbalsam och Linnex, som innehåller kamfer, skulle vi klassificera som något effektivare i många fall. Men det är alltid en dos-responsfråga, och eftersom bara Tigerbalsam anger mängd av varje ingrediens är det i praktiken svårt att göra en helt rättvis jämförelse mellan märken.

Vi har hört mycket positivt om just Linnex. Det kan bero på någon ingrediens eller en cocktaileffekt, men det kan lika gärna bero på att Linnex finns i stiftform — stiftet är hårdare, du gnider på det med mer mekaniskt tryck och det kan aktivera fler mekanoreceptorer (Gate Control-grejen igen). Så en del av effekten kan helt enkelt vara mekanisk.

Samtliga verkar ha ingredienser som kan bidra till smärtlindring på ett eller annat vis. De med mer mentol eller capsaicin ger starkare kylande respektive värmande känsla och kan då troligen dämpa mer smärta. Slutsatsen är alltså: testa dig fram.

Kleta på och lycka till :)

Vill du experimentera rent praktiskt kan du blanda 50 procent Ormsalva Aktiv med 50 procent Tigerbalsam Röd för att få med de flesta ingredienser. Om det blir bättre är omöjligt att svara på, för hux flux har du då bara halva dosen av varje produkts aktiva ämnen (till exempel kajeputolja).

Vi människor har inte identiskt många receptorer för kyla, värme eller tryck i huden. Vilket innebär att en person kan uppleva den brännande eller kylande känslan som mer intensiv än en annan. Med tanke på de individuella skillnaderna oss emellan är det ännu svårare att säga vilken produkt som är bäst för just dig. Inget liniment är magiskt — samma effekt kan ofta uppnås med andra lokala, smärtstillande salvor. Vad du vill använda är upp till dig.

Förhoppningsvis behöver du inte använda någon :)

Lyssna på poddavsnitt #116 här.